Die Lunge steht medizinisch vor mehreren Herausforderungen zugleich. Lungenkrebs wird häufig zu spät entdeckt, neue Nikotinprodukte schaffen zusätzliche Abhängigkeiten, Umweltfaktoren wie Radon werden unterschätzt, und Erkrankungen wie Long Covid oder schweres Asthma verlangen eine genaue, differenzierte Betreuung. Entscheidend ist, Risiken klar zu benennen und dort zu handeln, wo Vorsorge nachweislich Leben retten kann.
Aus pneumologischer Sicht gehört das Lungenkrebsscreening zu den wichtigsten Vorsorgethemen der kommenden Jahre. In mehreren europäischen Ländern gibt es entsprechende Programme bereits, auch Deutschland hat damit begonnen. Österreich arbeitet seit Jahren daran, ein strukturiertes Angebot zu etablieren. Medizinisch ist der Nutzen gut begründet: Wird Lungenkrebs in einem frühen Stadium entdeckt, kann er in bestimmten Fällen operativ entfernt und damit geheilt werden. Wird er erst erkannt, wenn er sich bereits außerhalb der Lunge ausgebreitet hat, sinken die Chancen deutlich.
Die Vorsorge erfolgt nicht mit einem herkömmlichen Lungenröntgen, sondern mit einer Computertomographie. Nur sie kann sehr kleine Veränderungen im Millimeter- bis Zentimeterbereich sichtbar machen. Der entscheidende Punkt ist aber die Auswahl der richtigen Zielgruppe. Ein Screening ist kein Angebot für alle, sondern für Menschen mit deutlich erhöhtem Lungekrebsrisiko.
Wer wirklich zur Risikogruppe zählt
Das Risiko wird bei Rauchern etwa, vor allem über sogenannte (Zigaretten)Packungsjahre berechnet. Dabei wird die durchschnittliche Zahl der täglich gerauchten Packungen mit der Zahl der Raucherjahre multipliziert. Wer über viele Jahre viel geraucht hat und auch in den vergangenen 15 Jahren noch geraucht hat, gehört eher zu jener Gruppe, für die eine Früherkennung sinnvoll sein kann. Bei Menschen ohne entsprechendes Risiko kann eine Computertomographie dagegen mehr Schaden als Nutzen bringen. Denn die Untersuchung findet häufig kleine Veränderungen, die nicht zwingend krankhaft sind. Daraus können weitere Abklärungen, zusätzliche Strahlenbelastung, Punktionen und vor allem erhebliche Verunsicherung entstehen. Vorsorge ist dann sinnvoll, wenn die Wahrscheinlichkeit eines echten Nutzens höher ist als das Risiko unnötiger Eingriffe.
Rauchen, Vapes und die nächste Nikotingeneration
Rauchen bleibt der wichtigste vermeidbare Risikofaktor für Lungenkrebs. Die Folgen zeigen sich leider erst zeitverzögert. Wenn heute mehr Menschen rauchen, wird sich das erst Jahre später in steigenden Lungenkrebszahlen niederschlagen. Deshalb reicht es nicht, nur über Therapie zu sprechen. Prävention beginnt schon bei der Nikotinabhängigkeit.
Die in den letzten Jahren aufgekommenen Vapes und Verdampfer sind dabei ambivalent zu sehen. Für stark nikotinabhängige Raucherinnen und Raucher können sie im Einzelfall die weniger schädliche Alternative zur Zigarette sein. Als Einstieg in den Nikotinkonsum sind sie aber problematisch. Gerade bei jungen Menschen besteht die Gefahr, dass über das Vapen eine neue Generation Nikotinabhängig wird und später zur Zigarette greift. Zudem ist nicht immer klar, welche Zusatzstoffe inhaliert werden und welche langfristigen Auswirkungen diese haben.
Radon und berufliche Belastungen werden unterschätzt
Neben dem Rauchen spielen in Sachen Lungenkrebs weitere Risikofaktoren eine Rolle. Dazu zählt Radon, ein radioaktives Gas, das aus dem Untergrund in Gebäude gelangen und sich besonders in Kellerräumen sammeln kann. Entscheidend ist nicht ein kurzer Kontakt, sondern eine langfristige Belastung über Jahre. Wer viel Zeit in betroffenen Kellerräumen verbringt, kann dadurch ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko haben. In Österreich gibt es dafür Mess- und Beratungsangebote.
Auch berufliche Belastungen bleiben relevant. Ein klassisches Beispiel ist Asbest. Für Menschen, die in entsprechenden Betrieben gearbeitet haben, gibt es Nachsorgeprogramme mit regelmäßigen Untersuchungen. Auch hier gilt: Früherkennung kann helfen, Erkrankungen in einem Stadium zu entdecken, in dem noch wirksamer behandelt werden kann.
Long Covid: ernst zu nehmen, aber schwer zu fassen
Covid-19 hat in der Akutphase vor allem die Lunge betroffen. Schwere Verläufe konnten zu massiven Entzündungen, Narbenbildung und Lungenversagen führen. Viele Patientinnen und Patienten, die diese Phase überlebt haben, haben sich im Lauf der Zeit jedoch deutlich erholt. Long Covid ist deshalb nicht einfach gleichzusetzen mit sichtbaren Lungenschäden.
Die Beschwerden sind trotzdem ernst zu nehmen. Viele Betroffene berichten über massive Erschöpfung, eingeschränkte Belastbarkeit und Atemprobleme, obwohl Computertomographie und klassische Lungenfunktion unauffällig sein können. In manchen Fällen zeigt sich eine verminderte Atemmuskelkraft, die mit gezieltem Training verbessert werden kann. Häufig bleibt die Diagnose aber schwierig, weil es keinen einfachen Test gibt, der Long Covid eindeutig bestätigt oder ausschließt. Die Patientinnen und Patienten leiden spürbar, gleichzeitig stehen nur begrenzte schulmedizinische Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung. Umso wichtiger ist eine sorgfältige Abklärung, die körperliche, neurologische und psychische Faktoren berücksichtigt, ohne Beschwerden vorschnell abzutun.
Asthma: moderne Therapie ermöglicht meist ein normales Leben
Die Asthmatherapie hat sich seit den 1970er- und 1980er-Jahren grundlegend verändert. Der entscheidende Fortschritt war das inhalative Kortison. Es wirkt lokal in den Atemwegen und verursacht deutlich weniger Nebenwirkungen als Kortison zum Schlucken. Heute ist es bereits in frühen Therapiestufen ein zentraler Bestandteil der Behandlung.
Bei schwerem Asthma, das trotz inhalativer Therapie nicht ausreichend kontrolliert ist, kommen zielgerichtete Biologika infrage. Besonders aufmerksam werden sollte man, wenn Patientinnen und Patienten wiederholt Kortison zum Schlucken benötigen. Systemisches Kortison kann Muskeln, Knochen, Stoffwechsel und Infektabwehr belasten. Ziel moderner Therapie ist es daher, Exazerbationen zu verhindern und die Belastung durch Kortison so gering wie möglich zu halten.
Neue monoklonale Antikörper können die Behandlung zusätzlich erleichtern, wenn sie über längere Zeit wirken und nicht alle paar Wochen verabreicht werden müssen. Für Betroffene bedeutet das mehr Unabhängigkeit. Asthma bleibt zwar eine chronische Erkrankung, doch bei der überwiegenden Mehrheit der Patientinnen und Patienten ist heute ein weitgehend uneingeschränktes Leben erreichbar.
Warum Meer, Berge und Aerosole helfen können
Viele Menschen mit Atemwegserkrankungen berichten, dass es ihnen am Meer oder in den Bergen besser geht. Das ist plausibel: In bestimmten Höhenlagen sinkt die Belastung durch Hausstaubmilben, die zu den häufigen Auslösern von Asthma zählen. Auch Meeresluft, Wasserfälle und salzhaltige Aerosole können die Atemwege günstig beeinflussen, wenn Zusammensetzung und Feuchtigkeit passen.
Solche Effekte ersetzen keine Therapie, können aber unterstützend wirken. Für die Atemwege zählt das Zusammenspiel aus Allergenbelastung, Luftfeuchtigkeit, Salzgehalt und Reizstoffen. Wer davon profitiert, merkt oft bereits nach einiger Zeit eine Verbesserung. Nachhaltige Effekte brauchen jedoch meist mehr als wenige Tage.
Der klare Auftrag: Risiken kennen, Vorsorge nutzen
Die zentrale Botschaft bleibt: Atemwegserkrankungen brauchen Prävention, frühe Diagnostik und eine Therapie, die zum tatsächlichen Risiko passt. Beim Lungenkrebs bedeutet das ein strukturiertes Screening für jene Menschen, die wirklich gefährdet sind. Bei Asthma bedeutet es eine konsequente Behandlung mit dem Ziel eines normalen Lebens. Und bei Long Covid bedeutet es, Beschwerden ernst zu nehmen, auch wenn sie medizinisch nicht immer leicht messbar sind.
Dr. Michael Studnicka
